多刺的鱼通常需要在复杂环境中活动，例如淡水中或植被密集的水域中。它们依靠刺支撑肌肉并提供灵活性和对捕食者的防御。相反，刺少的鱼类通常生活在开阔水域，它们需要快速游动，因此骨骼更简单、更少刺，减少了运动的阻力。

鱼类的食性和生活习惯也会影响其刺的数量。生活在底层、摄食习惯较复杂的鱼类往往刺较多；而生活在上层、游动能力强的鱼类，刺则相对较少。