古代：

1840年（中英鸦片战争）之前（这里面也划分为远古、上古、中古……）。

近代：

学术界往往把1840年鸦片战争至1919年五四运动的历史称作中国近代史。

在初中历史书中就已明确地指出：“1840年的鸦片战争是中国近代史的开端。”中国近代史是一部屈辱与抗争的历史，在面对列强的侵略之时，中国各阶层的有识之士都曾走上历史舞台，贡献自己救亡图存的良方。太平天国、洋务运动、戊戌变法、辛亥革命······中国近代史波澜壮阔，英雄故事无数。

现代：

从1919到1949的历史称作中国现代史。

五四运动是以巴黎和会上中国的外交失败为导火索，以北京学生为运动主力，广大群众、市民、工商阶层共同参与的游行示威、请愿等为斗争形式的爱国民主运动，揭开了新民主主义革命的序幕，宣告无产阶级走上了历史舞台，在中国历史上有着非常重要的地位。

当代：

从1949年至今称作中国当代史。

大多数国家在历史分界的时候没有“当代”这个概念，我们分出“当代”也是为了学术上的严谨，在日常生活中，绝大多数时候，现代与当代是可以混用的。

“当代”这个时间划分在日常生活中并不常用，和“现代”也没有刻意的区别。但在文学领域中，“现代”和“当代”是有比较严格的区别的，现代作家和当代作家说的不是同一批人