最早出自「道德经」：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘；是谓玄同。”意为“收敛锋芒，解除纷乱，含敛光耀，混同尘埃，才能达到玄同。”这便是老子心中理想的人格特征。后人据此提炼出“和光同尘”这个成语。“和、同”，混合；“和光”，把所有的光彩混合在一起；“同尘”，与尘俗相同；“玄同”，微妙的同一。和光同尘，形容与世俗混同，不突出自己，不露锋芒。