堂子胡同有位先生，官名苏玉堂，在小学堂教书，平时两耳不闻窗外事，一心只知教学生。

一天，苏玉堂三岁的宝贝儿忽然发高烧，吃了三付中药后，烧却一直没见退。他急忙把宝贝儿送到了西医院，结果诊断为急性肺炎，需住院治疗。

苏玉堂交不出三十块银圆的住院费，他又不愿找人张嘴，就想起了家里那对帽筒。老爷子生前曾说过，那是正经八百的嘉庆官窑，值俩钱儿，可以救急。

苏玉堂拿包袱包了一只帽筒，来到估衣街。这里是津门最繁华的地界儿，古玩铺一家挨着一家。他迈进了东头一家叫泰记的古玩铺，里面坐着一人，正和瘦掌柜聊天。

苏玉堂从包袱里拿出帽筒，瘦掌柜接过后，仔细瞧了一会儿：“先生，您想卖多少？”苏玉堂回答：“一百吧。”瘦掌柜笑了笑，说：“忒高了。我给您个实在价，五十。”苏玉堂摇了摇头。

这当儿，铺子里坐着的那人起身走了出去。

瘦掌柜把帽筒放在了柜上：“五十已然不少了。要不，您到别家去试试。”

苏玉堂包好帽筒离开了泰记，迈进另一家古玩铺。那胖掌柜瞧完帽筒说：“帽筒一般都是成对的，另一只呢？”

苏玉堂说就这一只，于是胖掌柜报了四十五块。苏玉堂一听，比头一家还少五块，决定去别家再问问。奇怪的是，他又接连去了两家古玩铺，报价却一家比一家低，第四家古玩铺才给出三十五块，掌柜的还一副你爱卖不卖的埋汰样儿。气人！

最后，苏玉堂没辙了，只好又硬着头皮返回了泰记，还是这儿价最高。不巧的是，瘦掌柜不在，大伙计的报价却变成了四十五块，而且还是一口价。苏玉堂心想，真是无奸不商啊，要再去第二家，一准还会杀价。他只好答应，拿到银圆后，麻利儿赶往西医院。

折腾了几天后，宝贝儿终于痊愈出院。苏玉堂的同事王先生闻讯，晚上前来探望。

王先生见桌上就一只帽筒，问：“另一只呢？”他好收藏，几次想买苏玉堂的这对帽筒，都被婉拒了。

苏玉堂叹口气说卖了，只卖了四十五。王先生有些惊讶：“正宗的嘉庆官窑，怎么才卖这么点儿？至少也得卖个百八十块啊！”

苏玉堂无奈地摇了摇头，把卖帽筒的经过讲了一遍，叹了口气。王先生想了想问：“你进第一家古玩铺时，里面有旁人吗？”

苏玉堂点了点头：“有一人在和掌柜子聊天。”王先生又问：“他是在你前面离开的吧？”

苏玉堂“嗯”了一声，王先生忽然笑了：“你呀，着了掌柜子和闲人的套儿啦！”

原来，津门有一种人，整天在繁华地界儿的店铺晃悠，看上去无所事事，其实是在寻摸做无本买卖的机会，这种人就是天津闲人。泰记那人一准是个闲人，瘦掌柜给帽筒报完价后，苏玉堂不乐意，这人立马就去别家古玩铺，把泰记的报价告诉他们。等苏玉堂进去时，那些掌柜报的价格一家比一家低。临了，还是泰记的报价最高，苏玉堂去吃回头草，大伙计出面再杀一回价，这买卖就成了，中间的差价就全归了闲人。

苏玉堂听后，慨叹一声：“真是人心不古啊！”

王先生瞧着帽筒，有点惋惜地说：“你留这只也没嘛意思了，不如卖了，手头宽裕一点。我给你想一辙，给你卖个高价吧。”

苏玉堂心想也是，就点头答应了。

到了礼拜天，苏玉堂就按王先生说的，又来到泰记，打开了包袱皮：“掌柜的，这只帽筒你给多少？”瘦掌柜完后，说：“跟上回一样，五十。”

苏玉堂冷笑一声，抱着包袱就走了。这回，他没去紧挨的第二家古玩铺，而是直接去了第五家。掌柜的看完帽筒后，开口就给了一百。

苏玉堂心里有了数，要价四百。掌柜的乐了：“这价已经不低了。如果您有一对，我立马就给您三百。”

苏玉堂摇摇头，又来到第六家古玩铺，果然如王先生所说，这家店的出价是九十块。

苏玉堂转身就回家了，又把这事儿告诉了王先生。王先生点了点头：“接下来，咱就来个守株待兔，等鱼儿上钩！”